Park Narodowy Kootenay, choć często pomijany w cieniu swoich słynniejszych sąsiadów (Banff i Jasper), to prawdziwy ukryty skarb kanadyjskiej prowincji Kolumbia Brytyjska. Utworzony w 1920 roku w ramach porozumienia o budowie nowej autostrady w poprzek gór, park obejmuje powierzchnię 1406 kilometrów kwadratowych. Ze względu na swoje położenie po zachodniej stronie kontynentalnego działu wód, Kootenay charakteryzuje się niezwykłą różnorodnością ekosystemów – od lodowcowych szczytów i huczących wodospadów po suche, trawiaste zbocza porośnięte kaktusami.
Park narodowy Kootenay, rzeka Vermillion
Często nazywa się go „krainą ognia i lodu”. Z 1 strony oferuje bowiem widoki na potężne, zamarznięte lodowce, a z 2 pozwala wygrzewać się w naturalnych gorących źródłach. Przez sam środek parku przebiega spektakularna droga krajobrazowa o numerze 93 (Kootenay Parkway), co czyni go 1 z najbardziej przystępnych do zwiedzania obszarów w całych kanadyjskich Górach Skalistych.
Największe atrakcje turystyczne parku Kootenay
Atrakcje w Kootenay są rozsiane wzdłuż głównej autostrady, co sprawia, że większość z nich jest niezwykle łatwo dostępna nawet dla turystów bez doskonałej kondycji fizycznej. Co koniecznie trzeba wpisać na swoją listę?
Kanion Marble (Marble Canyon) i błękitne wody rzeki
Park narodowy Kootenay, Kanion Marble (Marble Canyon)
To zdecydowanie 1 z najbardziej fotografowanych miejsc w całym parku. Wbrew swojej nazwie (Marmurowy Kanion), wąwóz nie jest zbudowany z marmuru, lecz z dolomitu i wapienia. Rwący potok Tokumm przez tysiące lat wydrążył w skale głęboką, wąską szczelinę. Nad przepaścią wybudowano serię mostków i kładek, z których można bezpiecznie podziwiać niesamowitą potęgę żywiołu. Woda przepływająca przez kanion ma tak intensywny, jasnoniebieski kolor, że wydaje się wręcz podświetlana od spodu.
Gorące źródła Radium (Radium Hot Springs)
Na samym południowym krańcu parku, tuż przy wjeździe do miejscowości o tej samej nazwie, znajdują się kultowe baseny termalne Radium Hot Springs. Wciśnięte w wąską dolinę rzeki Sinclair, oferują relaks w mineralnej wodzie, której naturalna temperatura wynosi idealne 39 stopni Celsjusza. W przeciwieństwie do górskich źródeł w Banff, te w Kootenay charakteryzują się niemal całkowitym brakiem ostrego zapachu siarki, co czyni kąpiel w nich wyjątkowo przyjemną (szczególnie po całodniowym trekkingu).
Jeziorka Paint Pots: indiańskie dziedzictwo
Park narodowy Kootenay, Jeziorka Paint Pots
Zaledwie kilka kilometrów na południe od Kanionu Marble znajduje się obszar Paint Pots (czyli dosłownie „Garnki z farbą”). To zespół zimnych, bardzo bogatych w żelazo źródeł mineralnych, które barwią otaczającą je ziemię i błoto na jaskrawe odcienie pomarańczu, czerwieni i żółci. Przez wieki miejsce to miało ogromne znaczenie duchowe dla lokalnych plemion Ktunaxa, które zbierały tam czerwoną ochrę i wykorzystywały ją do malowania ciał, odzieży oraz do odprawiania rytuałów.
Ściana skalna Rockwall
Park narodowy Kootenay, Kanada
Dla zaawansowanych podróżników wizytówką parku Kootenay jest Rockwall. To gigantyczna, ciągła ściana wapienna o długości aż 55 kilometrów, której pionowe klify wznoszą się w niektórych miejscach na wysokość niemal 900 metrów ponad alpejskimi łąkami. Wędrówka wzdłuż tej formacji to 1 z najbardziej kultowych i wymagających wielodniowych tras trekkingowych w całej Ameryce Północnej.
Zestawienie: najciekawsze szlaki piesze w parku Kootenay
Poniżej przygotowaliśmy tabelę z 3 polecanymi trasami o różnym stopniu trudności, które pozwolą Ci poznać najważniejsze oblicza parku.
| Nazwa szlaku | Poziom trudności | Długość (w 2 strony) | Szacowany czas przejścia |
|---|---|---|---|
| Szlak Kanionu Marble (Marble Canyon Trail) | Bardzo łatwy | 2 kilometry | Od 30 do 45 minut (spacer mostkami nad głęboką przepaścią) |
| Szlak do jeziorek Paint Pots | Łatwy | 2 kilometry | Od 40 do 60 minut (płaska ścieżka prowadząca do złóż jaskrawej ochry) |
| Szlak na lodowiec Stanley (Stanley Glacier) | Średni | 11 kilometrów | Od 3 do 4 godzin (wędrówka przez obszar regenerującego się lasu po pożarze, pod sam lodowiec) |
Dzika natura i zasady bezpieczeństwa na szlaku
Park narodowy Kootenay, Kanion Sinclair
Kootenay jest ostoją dla wielu gatunków zwierząt. Niezwykle często można tu zaobserwować owce gruborogie (szczególnie w okolicach gorących źródeł Radium) oraz wapiti. Lasy i góry parku to także naturalny teren polowań dla kojotów, wilków, puszystych rysi oraz obu gatunków niedźwiedzi: baribali i potężnych grizzly.
Park narodowy Kootenay, szlak Numa Creek
Władze kanadyjskich parków bezwzględnie przypominają o noszeniu gazu pieprzowego (bear spray) przypiętego do paska plecaka oraz zachowywaniu głośnej postawy na szlakach (rozmowy, nucenie piosenek), by uniknąć zaskoczenia drapieżnika. Złota zasada dystansu to absolutne minimum 100 metrów odstępu od zwierząt drapieżnych i 30 metrów od zwierząt roślinożernych. Jakiekolwiek dokarmianie zwierząt, a także upuszczanie resztek pożywienia na ziemię, podlega wysokim karom finansowym.
Informacje praktyczne i koszty pobytu
Park narodowy Kootenay, szlak Numa Falls
Kootenay idealnie łączy się w 1 wycieczkę z parkiem Banff (graniczą one ze sobą na górskiej przełęczy).
-
Na przejazd autostradą numer 93 i korzystanie z jakichkolwiek postojów na terenie parku wymagana jest kanadyjska przepustka parkowa. Dzienny bilet dla 1 osoby dorosłej kosztuje około 11 dolarów kanadyjskich.
-
Przy dłuższych podróżach dla rodzin najlepiej sprawdza się roczny wariant Discovery Pass za 145 dolarów kanadyjskich (ważny dla 1 auta i maksymalnie 7 osób).
-
Wjazd na teren samych gorących źródeł Radium (Radium Hot Springs) nie jest wliczony w cenę przepustki parkowej i wymaga wykupienia oddzielnego biletu na baseny.
-
Baza noclegowa w samym parku to głównie świetnie przygotowane, leśne kempingi. Osoby szukające komfortu hoteli powinny zarezerwować nocleg w miejscowości Radium Hot Springs na południu lub w miasteczku Banff na północy. Z uwagi na ogromne zainteresowanie w letnich miesiącach, rezerwacji należy dokonywać na co najmniej od 4 do 6 miesięcy przed podróżą.